Muchas mujeres, pensando en la menopausia, creen que ya no se tendrán que preocupar de quedar embarazada durante este período y, por tanto, será posible no utilizar protección. Pero, ¿Es realmente correcto pensar que no es posible el embarazo durante la menopausia?
Puede parecer lógico pensar que sea imposible quedar embarazada durante la menopausia, y por lo tanto pensar en dejar los en anticonceptivos. Pero no es tan simple. Y para entender por qué, es importante profundizar un poco más en la fisiología femenina, esa que por desgracia aún nos sigue resultando muy desconocida.
¿Qué es la menopausia desde un punto de vista fisiológico?
La menopausia es sólo una parte del climaterio. La menopausia en sí es el cese de la menstruación y puede ser natural (relacionada con la edad) o artificial. Con la edad, el suministro de óvulos se agota, la producción de hormonas sexuales femeninas disminuye y la menstruación se detiene de forma natural. Si fuera necesaria una operación para extirpar los ovarios, se habla de menopausia artificial, como en el caso de tomar medicamentos que interfieren con el funcionamiento normal del sistema reproductivo (esta es una medida necesaria en el tratamiento de determinadas enfermedades, incluido el cáncer).
El período climatérico es bastante largo, calculado a partir de la aparición de los primeros síntomas de deterioro de las funciones reproductivas. La menopausia se divide convencionalmente en tres etapas:
- la premenopausia es una época de inestabilidad hormonal, interrupciones del ciclo y cambios hormonales;
- menopausia: cese permanente de la menstruación, que se considera que ha ocurrido si no ha habido períodos durante un año o más;
- La posmenopausia es el período posterior al cese completo de la menstruación y la pérdida de la fertilidad.
Para quedar embarazada, necesitas un óvulo maduro. El proceso por el cual un óvulo maduro sale del ovario se llama ovulación. La ovulación se produce bajo la influencia de FSH y LH, hormonas luteinizantes y estimulantes del folículo. Con la edad, su producción disminuye y al cuerpo ya le resulta difícil alcanzar la concentración máxima de hormonas en la sangre necesarias para la ovulación. Éste es el motivo de las primeras interrupciones en el ciclo mensual.
Es importante tener claro que es imposible predecir en qué momento las hormonas alcanzarán un nivel suficiente para la maduración del siguiente óvulo, y más en este periodo en que los ciclos se vuelven irregulares. Por tanto, la ovulación en una mujer en la menopausia temprana puede ocurrir en cualquier momento.
¿Cuál es el mecanismo de desarrollo de la menopausia?
La función de las glándulas reproductoras femeninas se desvanece gradualmente, se producen cada vez menos hormonas (estrógenos, principalmente), los ovarios comienzan a disminuir de tamaño, a encogerse y el tejido glandular es reemplazado por tejido conectivo. Cuando cesa la menstruación (es decir, la menopausia), los ovarios prácticamente ya no producen estrógeno. Esta función la realizan hasta cierto punto las glándulas suprarrenales, pero hay muchos menos estrógenos de este tipo en el cuerpo.
Durante algún tiempo, el cuerpo produce mayores cantidades de hormona folículo estimulante (FSH) para despertar los óvulos restantes, pero con el tiempo, la producción de esta hormona comienza a disminuir. Poco a poco, el cuerpo se adapta a la cantidad reducida de hormonas.
Los primeros signos de menopausia pueden ser:
- fluctuaciones en la presión arterial
- dolor de cabeza
- sensación de irritación
- períodos de llanto
- apatía, pérdida de interés por lo que está pasando
- trastornos del sueño
- disminución de la libido
- aumento de la sudoración
- sofocos (sensación de calor repentino)
- palpitaciones
A menudo, al entrar en la menopausia, es posible que una mujer no se dé cuenta. La menstruación puede ocurrir en ausencia de ovulación, que cada vez es menos frecuente.
¿Es posible quedar embarazada durante la menopausia?
Los médicos dicen que la ovulación (y por lo tanto la concepción) puede ocurrir en cualquier momento durante los primeros dos años después de que una mujer deja de menstruar. Esto se explica por el hecho de que la función reproductiva de los ovarios permanece activa durante algún tiempo, por lo que el cuerpo conserva la capacidad de quedar embarazada. A menudo sucede que después de un largo descanso, la menstruación se reanuda, luego se detiene nuevamente, y este estado de transición puede durar bastante tiempo, a veces más de 10 años.
Puedes realizar un seguimiento de la ovulación y los niveles hormonales mediante análisis de sangre; la presencia o ausencia de folículos en los ovarios es visible en la ecografía, y no es lógico ni viable estar comprobándolo cada poco tiempo. Lo que sí puedes hacer es prestar atención a todos los cambios que ocurren en tu cuerpo, y también utilizar métodos de detección de fertilidad: este es un conjunto de herramientas práctico utilizado por muchas mujeres que han elegido métodos naturales de planificación familiar. Se trata de un conjunto de técnicas probadas que nos permiten identificar en cada ciclo específico exactamente aquellos días en los que es posible la concepción. La finalidad en este caso no es la concepción o contracepción, sino ser conscientes de en qué momento de la menopausia nos encontramos.
¿Cómo se produce el embarazo si se produce en el contexto del desarrollo de la menopausia?
Como regla general, si se ha producido la concepción, el cuerpo hace frente al embarazo. Sin embargo, en este caso, una mujer embarazada necesitará un seguimiento más exhaustivo por parte de su médico obstetra, así como un seguimiento regular del estado del bebé para asegurarse de que todo va bien. Los cambios hormonales asociados con la menopausia pueden afectar negativamente el desarrollo del embarazo y, a veces, se deben tomar medidas adicionales para garantizar un bebé sano.
El embarazo durante la menopausia es relativamente común. A menudo la mujer acude al médico pensando que tiene alguna enfermedad, sin sospechar un embarazo, porque la menstruación ha cesado hace mucho tiempo, y descubre que en realidad sí que era posible que sucediera. Por eso es importante que conozcamos como se desarrolla la menopausa, para poder tomar así decisiones informadas respecto a métodos anticonceptivos.
